“Kairo adalah tumpukan dan lapisan sejarah yang megah, sebuah tempat dimana siapa pun bisa menyaksikan manusia dengan batu menyatu”, tulis Direktur Cairo Biography, Muhammad Abd al-Azim, dalam kata pengantar buku Duriba bi al-Qâhirah. Pernyataan ini akan terasa logis jika dipahami melalui kesadaran bahwa kota Kairo sudah eksis sejak ratusan, bahkan ribuan tahun silam. Kekayaan sejarah kota ini yang mencakup aspek arsitektural, bangunan, seni dan budaya, masih dapat dinikmati hingga hari ini. Setiap sudut gang, lorong dan jantung kota pun menyimpan rahasia tentang kisah-kisah lama reruntuhan batu tua yang belum sempat diceritakan.
Oleh sebab itu, Kairo mesti dipahami secara luas. Membaca Kairo dengan luas, berarti menelaah garis lukisan yang terukir di tiap dinding bangunan, mengamati dengan teliti bentuk-bentuk arsitektur yang bertahan melawan waktu. Tidak hanya itu, memerhatikan benda-benda kecil, semisal uang koin dari masa ke masa juga merupakan medium untuk mengenal Kairo lebih dalam. Namun, bagaimana tranformasi koin bisa menjadi dokumenter dinamika sejarah?
Jawabannya tersaji secara lengkap dalam sebuah buku sejarah karya Muhammad Abdul Hamid. Tepat pada hari Sabtu, 4 April 2026, Rumah Budaya Sinary Kairo menggelar diskusi dan bedah bukunya yang berjudul “Duriba bi al-Qâhirah” (Mined in Cairo). Buku ini merupakan garapan terbarunya. Muhammad, sapaan akrabnya, adalah seorang sejarawan, penulis dan peneliti asal Mesir yang berfokus dalam bidang numismatik, sebuah pendekatan dalam disiplin sejarah modern yang menelaah dan memahami sejarah lewat kumpulan koin atau uang.
#Suara-Suara yang Tak Bisa Dipenjara
Dalam pemaparan proses kreatifnya, Muhammad menekankan bahwa niliai (qîmah) sebuah koin di luar fungsi transaksionalnya adalah dokumen (watsîqah) untuk membaca teks sejarah yang padat. Kompleksitas sejarah yang lazimnya membutuhkan uraian panjang dan detail, sering kali membuat kita hanya berfokus pada narasi besar, sementara detail-detail kecil justru kita abaikan. Karena itu, “koin menjadi semacam ‘arsip mini nan ringkas’ yang menyimpan informasi tentang identitas, bahkan arah dan pergulatan kebudayaan suatu masyarakat”, tegas Muhammad.
Berangkat dari titik ini, koin sebagai medium representasi dengan muatan simboliknya, menandakan bagaimana suatu rezim juga memiliki kekuatan hasrat untuk dikenali dan dikenang secara politis. Mulai dari tulisan nama hingga elemen dekoratif yang tertera pada koin, tidak lain merupakan konstruksi makna lewat visualisasi gambar yang dapat kita baca dan tafsiri.
Misalnya, dalam bab ketujuh, penulis menyatakan “mata uang adalah milik sang pemenang”. Penegasan ini, kata penulis, menerangkan tentang bagaimana karakteristik pemerintahan serta sistem yang dianut penguasa pada periode Dinasti Mamluk. Dalam sejarahnya, era Mamluk banyak didominasi oleh kelompok militer yang merupakan bekas budak dari berbagai suku dan hasil didikan militeristis Dinasti Ayyubiyah. Mereka membangun sebuah sistem kesultanan yang berbasis meritokrasi, tanpa embel-embel garis keturunan sebagaimana periode-periode sebelumnya. Tidak hanya itu, mereka juga menekankan bahwa legitimasi kuasa hendaknya dibangun dengan simbol yang dapat diedarkan dari publik ke publik. Salah satunya melalui alat tukar.
Berangkat dari hal itu, penerapan desain koin di era Mamluk mencoba menampilkan simbol figur-figur kesultanan serta membuat ukiran garis-garis kecil yang melingkari nama masing-masing pemimpin. Kreasi demikian dilakukan sebagai cerminan filosofis atas kekuasaan politik mereka. Koin-koin tersebut dicetak dalam rentang masa 648-659 H. Tepatnya, sejak meninggalnya al-Malik as-Shalih Ayyub hingga kebangkitan era Abbasiyah di bawah pimpinan al-Zahir Baybars.
Selain sebagai simbol kondisi politik, penulis juga memaparkan adanya indikasi transformasi keadaan ekonomi di setiap era. Ini bisa dilihat dari perubahan drastis pada bahan pembuatan serta model ukiran yang diterapkan pada koin. Koin pada Era Fathimiyyah disebut dengan Imamah ad-Danânîr karena menggunakan bahan dasar emas, serta menandai kestabilan ekonomi dan upaya keras kesultanan dalam menyejahterakan masyarakat.
Meski koin Fathimiyyah tidak terlepas dari unsur politis yang digunakan untuk menggaet kekuatan militer dan penyebaran dakwah kelompok Ismailiyyah, faktanya era tersebut juga pernah mengalami era gemilang dalam catatan sejarah perekonomian Mesir. Perbedaan penurunan kualitas ekonomi era ini terjadi pada segmen masa setelahnya yang disebut dengan Nuqûd al-Azmat atau Asru al-Syadâid, masa sulit dan krisis.
Sebagaimana keterangan lanjut penulis, darurat ekonomi pada segmen masa itu ditandai dengan produksi koin yang menggunakan campuran komposisi perak hitam atau Sûd ad-Danânîr. Kemunculan koin ini mengakibatkan berkurangnya intensitas transaksi pasar akibat rupa motif yang buruk pada praktik pencampuran koin tersebut. Walhasil, harga barang melonjak gila dari nominal aslinya, sementara koin emas banyak dilebur untuk dijadikan ornamen tertentu sebagai upaya menyimpannya.
Di akhir pemaparan yang telah berlangsung khidmat, penulis menutup penjelasannya dengan cukup reflektif. Ia mengingatkan bahwa Kairo adalah kota sejarah yang merekam ragam dinamika masyarakat dari masa ke masa. Kairo, debu dan reruntuhan bangunannya serta kepingan koinnya adalah bukti historis yang sudah berumur panjang namun masih tetap hidup dan menyatu di hati perindunya. Kata penulis, yang menarik, semua koin itu dicetak di Kairo (Duriba bi al-Qâhirah).