Oleh: M. Rizki Sugiri
Bahaa Taher adalah salah satu sastrawan Mesir terkemuka yang dikenal dengan karya-karya yang penuh dengan muatan humanisme, keadilan sosial, dan refleksi mendalam tentang kondisi manusia. Ia lahir pada 1935 di Giza, Mesir. Taher tumbuh dalam masa transisi politik dan sosial yang sulit di Mesir, terutama pada era revolusi dan perubahan pasca kolonial. Pengalamannya menyaksikan pergolakan sosial dan politik di negaranya, menjadi sumber inspirasi utama bagi karya-karyanya yang dengan tajam mengeksplorasi tema-tema seperti: kekuasaan, kebebasan, dan ketidakadilan.
Taher dikenal sebagai seorang novelis, cerpenis, dan penerjemah. Karyanya mencerminkan kedalaman pemahaman tentang sejarah, budaya dan politik Mesir. Dalam banyak tulisannya, ia berhasil menggambarkan ketegangan antara tradisi dan modernisasi, serta dampak perubahan sosial terhadap individu dan masyarakat Mesir.
Bahaa Taher memulai karirnya sebagai seorang penyiar radio di Radio Nasional Mesir dan juga bekerja di Perserikatan Bangsa-Bangsa selama beberapa waktu. Namun, karir sastra Taher mulai berkembang ketika ia mulai menulis cerita pendek dan novel. Taher mengalami masa-masa sulit di era pemerintahan Anwar Sadat. Pasalnya, ia dilarang menulis dan berkarya di Mesir karena kritik politiknya selalu menimbulkan kontroversi.
Oleh karenanya, Taher memutuskan untuk meninggalkan Mesir pada tahun 1970-an dan menjadi penerjemah di United Nations di Jenewa, sebuah pengalaman yang kemudian memperkaya wawasan diplomasi dan memperdalam refleksinya tentang kemanusiaan dan keadilan global. Kembali ke Mesir pada tahun 1990-an, Taher melanjutkan karirnya sebagai seorang penulis dengan semangat yang lebih dalam untuk mengeksplorasi kondisi sosial, budaya, dan politik di Mesir.
Karya Bahaa Taher beragam jenisnya, mulai dari novel, cerpen, esai dan lain sebagainya. Salah satu ciri khas karya-karya Bahaa Taher adalah kemampuannya untuk menggambarkan pergulatan batin individu-individu dalam menghadapi perubahan sosial yang besar. Dalam novelnya yang terkenal, Wâhat al-Ghurûb (Sunset Oasis), Taher menyoroti ketegangan antara kolonialisme dan nasionalisme, antara Mesir kuno dan modern, serta bagaimana kekuatan-kekuatan ini memengaruhi kehidupan individu-individu yang terperangkap di dalamnya.
Novel ini mengisahkan seorang pejabat Mesir yang dikirim ke sebuah oase terpencil untuk menjalankan tugas administratif, tetapi akhirnya dihadapkan pada pergulatan pribadi dan negara yang kompleks. Pejabat itu bernama Mahmoud Abd el Zahir yang dikirim oleh atasannya untuk memerintah oasis Siwa sebagai hukuman atas keterlibatannya dalam pemberontakan Urabi yang gagal pada tahun 1882.
Taher juga terkenal dengan kemampuan naratifnya yang kuat yang memungkinkan pembaca untuk merasakan kompleksitas psikologis tokoh-tokoh cerita. Ia menggambarkan individu yang harus berhadapan dengan tekanan sosial, ekonomi, dan politik dengan tetap mempertahankan integritas moral dan kemanusiaan. Tema lain yang sering muncul dalam karya Taher adalah peran sejarah dalam membentuk identitas individu dan bangsa, serta bagaimana individu sering kali terjebak antara keinginan untuk berubah dan kebutuhan untuk mempertahankan nilai-nilai tradisional.
Kemampuan naratif tersebut terejewantah dalam peletakan diksi-diksi yang sederhana, mudah dipahami, serta memiliki kekuatan yang tersembunyi dalam setiap kata-kata. Hal ini tak lain karena Taher memiliki perjalanan intelektual yang mapan. Ia merupakan seorang sarjana lulusan Fakultas Sastra di Universitas Kairo. Bahkan, ia juga meraih gelar magister di bidang komunikasi, jurusan Radio dan Televesi pada tahun 1973. Oleh sebab itu, Yahya Haqqi dalam bukunya Min Asrâri as-Sâsah wa as-Siyâsah menggambarkan gaya naratifnya sebagai “jenis tulisan yang membuat Anda, begitu mulai membacanya, langsung terhanyut hingga akhir tanpa menyadari waktu telah berlalu. Yang terpenting, Anda tidak akan menemukan satu kata pun yang sulit dipahami.”
Di sisi lain, salah satu aspek yang paling menonjol pada karya Taher adalah kemampuannya untuk menggambarkan dinamika kekuasaan, baik dalam konteks nasional, maupun pribadi. Dalam al-Hub fi al-Manfi (Love in Exile), Taher mengeksplorasi konsep pengasingan, baik pengasingan fisik maupun emosional yang dialami oleh individu-individu yang mencoba melarikan diri dari otoritarianisme dan ketidakadilan di tanah air mereka. Novel ini mengisahkan seorang jurnalis Mesir yang diasingkan dari negaranya, refleksi emosional, serta moral yang ia alami saat berhadapan dengan cinta, kehilangan, dan makna pengorbanan.
Melalui karyanya, Taher mengajak pembaca untuk berpikir tentang apa artinya menjadi manusia dalam dunia yang penuh ketidakadilan. Ia mengeksplorasi bagaimana kekuatan sejarah dan politik mampu memengaruhi hubungan antarindividu dan identitas mereka. Melalui narasi yang kuat dan penuh makna, Taher memberikan suara kepada mereka yang sering kali tidak terdengar, baik di Mesir maupun di seluruh dunia. Ia menggambarkan kelaliman dan tindakan represif dalam novelnya Qâlat Dhuhâ dengan: “Ribuan orang ditampar setiap hari, tetapi hanya sedikit di antara mereka yang merasa terhina atau marah. Tuan, hanya sedikit di antara mereka yang terserang penyakit yang menimpa ayahmu dan yang kini menimpamu. Penyakit keadilan.”
Bahaa Taher telah menerima banyak penghargaan sepanjang karirnya. Salah satu yang paling bergengsi ialah penghargaan internasional seperti International Prize for Arabic Fiction (IPAF) yang ia menangkan pada 2008 untuk novel Sunset Oasis. Penghargaan ini merupakan pengakuan atas kontribusi signifikan Taher terhadap sastra Arab modern dan pengaruh globalnya dalam menyuarakan isu-isu keadilan sosial dan humanisme.
Sebagai seorang penulis Mesir, Taher dipengaruhi oleh tradisi sastra Mesir yang kuat, terutama oleh penulis-penulis besar seperti Najib Mahfouz. Namun, ia juga memengaruhi generasi penulis berikutnya dengan cara menggambarkan realitas sosial dan politik dengan sensitivitas dan kedalaman yang luar biasa. Karyanya terus menjadi inspirasi bagi penulis-penulis yang ingin mengeksplorasi tema-tema sosial dan politik dalam konteks lokal maupun global.