Tidak ada orang yang aku kenal selain temanku yang sedari tadi menemaniku duduk di sini. Di malam Jum'at, aku mendatangi salah satu kafe di jantung Kairo, Downtown dengan dalih menyelesaikan esai yang harus aku garap. Aku amati setiap sudut ruangan Cafê Riche. Tempat ini bernuansa klasik dengan gambaran suasana era 90-an. Di sebelah ruang pengunjung terdapat ruangan kecil dilengkapi dengan foto para sastrawan dan intelek. Foto Naguib Mahfouzh, Ragaa Ennaqash, Abdul Mun’im Ibrahim dan sastrawan-sastrawan hebat lain terlihat apik dan memberikan nuansa klasik.
Kostum pelayan di Cafê Riche berbeda dengan kafe-kafe yang pernah aku masuki di Nasr City. Di Nasr City, para pelayan mengenakan pakaian seperti halnya kafe-kafe lain yang hanya mengenakan kemeja biasa dan pakaian kasual. Namun, di Café Riche, pelayan memiliki penampilan yang berbeda. Mereka mengenakan kostum berwarna biru, penutup kepala putih dan bordir emas yang membentuk sebuah lambang khusus.
#Karena Secangkir Teh Pak Sayyid
Semuanya terlihat sangat berbeda. Pelayan, pengunjung dan menu yang identik dengan menu bar membuatku merasa aneh dan bingung untuk memilih minuman apa yang harus aku pesan. Ini kali pertama aku memasuki kafe dengan pengunjung yang mayoritasnya memesan minuman beralkohol. Maklum, kafe ini bukan hanya disinggahi oleh orang-orang muslim Kairo, tetapi juga orang-orang Prancis dan Yunani.
Pemandangan yang ada terjadi bukan tanpa alasan. Kafe ini memiliki sejarah kuat yang berhubungan dengan politik dan revolusi negara Mesir. Tempat ini dulunya menjadi sarana berkumpul para intelek dan sastrawan. Mereka mendiskusikan banyak hal dan menjadikan kafe ini sebagai tempat utama bertukar pikiran. Mereka mendiskusikan banyak hal dan menjadikan kafe ini sebagai tempat utama bertukar pikiran. Merencanakan beberapa gerakan revolusi dan menjadi tempat menghibur diri.
Café Riche berdiri di tahun 1908. Dulunya kafe ini bukan bernama Café Riche. Namun, setelah kafe ini dibeli oleh orang Prancis, Henry Recine di tahun 1914, namanya berubah menjadi Café Riche. Tidak lama kemudian, kafe ini dijual kepada Michael Nicoapolits yang berdarah Yunani. Setelah kepemilikan beralih tangan, Michael membumbui kafe itu dengan pertunjukan teater. Ia mendatangkan pemain teater yang terkenal seperti Monira al-Mahdiyya dan Umm Kulthum. Setelah itu, kepemilikan kafe beralih di tahun 1942 kepada George Basile Avayianos dan ia yang pertama kali mengupayakan penambahan restoran di kafe tersebut. Di tahun 1962, kepemilikan kafe ini jatuh ke tangan orang Mesir untuk pertama kalinya, Abdel Malik Michael Salib. Hal ini menjadi bukti bahwa perekonomian negara Mesir mulai dikelola oleh penduduk aslinya. Setelah beralih kepemilikan kepada orang Mesir, beralih pula tujuan para pengunjung dan fungsinya.
Kepemilikannya terus berganti hingga umurnya setua sekarang. Umur kafe yang sudah tua ini menyimpan segudang peristiwa sejarah klasik nan istimewa. Konon, Raja Farouk bertemu dengan istri keduanya, Nariman Sadek, di kafe ini. Ironisnya, perencanaan penggulingan kekuasannya juga bertempat di sini. Selain itu, Gamal Abdel Nasser yang pernah menjabat sebagai presiden Mesir juga pernah menjadikan Café Riche sebagai salah satu tempat pilihannya berkunjung.
Di sisi lain, kafe ini juga menjadi saksi pengaruh perang dunia kedua. Ia menjadi tempat pilihan para revolusioner Mesir dalam merencanakan perlawanan terhadap kekuasaan Inggris di tahun 1919. Setelah lama menjadi saksi bisu perselisihan, perjuangan serta peperangan, kafe ini beralih menjadi tempat perkumpulan para ahli sastra dan para intelek.
Di samping merekam memori Raja Farouk menemukan cintanya, Naguib Mahfouz, salah satu novelis politik Mesir, menjadi pelanggan yang juga terpantau sering mengunjungi kafe ini. Bahkan, Naguib Mahfouz pernah menjadikan kafe ini sebagai tempat diskusinya bersama tokoh intelek lainnya. Naguib Mahfouz mengaku bahwa Café Riche menjadi inspirasi dari salah satu buku yang pernah dia tulis dan menjadikan para pengujungnya sebagai inspirasi tulisannya.
Hal serupa juga aku temukan ketika aku baca sebuah cerpen berbahasa Arab berjudul, Al-Bahtsu ‘an Al-Muhârib Al-Fir’aunî. Buku ini menceritakan kehidupan seorang penyair sekaligus jurnalis yang sedang melakukan tugas perdananya. Ia memilih untuk mewawancarai seorang penyair. Pilihannya membuat ia bolak-balik ke Café Riche untuk menemui narasumber yang ia pilih, Amal Dunqul.
Nama Amal telah dikenal banyak orang sebagai seorang penyair yang selalu hidup dalam kebebasan. Karya-karyanya banyak dikenal dan diterbitkan oleh redaksi al-Adab. Salah satu karyanya adalah syair berjudul al-Bukâ baina yadai Zarqâ’ al-Yamâmah (Menangis di depan Zarqâ’ al-Yamâmah) yang terdapat pada antologi puisi pertamanya. Selain itu, terdapat karya Amal yang berjudul al-Ka’kah al-Hajariyyah (Kue batu), puisi yang ia tuliskan untuk Presiden as-Sadat. Puisi ini menjadi hal yang sangat kontroversial di lingkup politik kala itu.Tidak heran kalau Amal dianggap kontroversial karena ia merupakan salah satu tokoh yang keras menentang politik. Hal ini menyebabkan salah satu senior redaksi al-Adab memberi peringatan kepada el-Rowainy untuk tidak menjadikan Amal Dunqul sebagai topik tulisannya. Namun, el-Rowainy tetap bersikeras dan tetap betemu dengan Amal.
Begitulah takdir mempertemukan mereka. Café Riche menjadi tempat pertama mereka bertemu setelah melakukan percakapan via telepon. Setelah beberapa kali melakukan wawancara bersama Amal hubungan el-Rowainy tidak hanya sebatas urusan pekerjaan. Namun berlanjut dengan obrolan-obrolan yang membawa mereka kepada kecocokan dan kedekatan hingga berujung kepada jenjang pernikahan.
Singkatnya, setelah kehidupan panjang bersama sang suami, ia harus berpisah karena garisan takdir yang harus ia hadapi. Amal Dunqul meninggalkannya untuk selama-lamanya. Amal wafat di tahun 1983. Sebagai simbol cintanya kepada Amal, el-Rowainy menuliskan biografinya dalam buku yang berjudul al-Janûbî.
Walakhir, Café Riche menjadi bukti para sastrawan menuangkan pemikiran serta mengekspresikan perasaan mereka setelah bertahun-tahun lamanya. Tempat ini juga menjadi lokasi pertemuan banyak tokoh-tokoh yang sangat berpengaruh di berbagai bidang dalam sejarah revolusi Mesir. Bahkan, hingga kini, nama-nama tersebut tetap abadi dalam lukisan sejarah Mesir.