Dalam membangun syair, seorang penyair umumnya terpengaruh oleh lingkungan tempat dia hidup. Sebagaimana para penyair Jahiliah, mereka yang nomaden dan terbiasa hidup di alam liar membuatnya amat dekat dengan alam; puing-puing dengan kenangannya; unta dengan padang pasirnya; kondisi dan situasi perjalanan malamnya.
Lebih dari itu, hal yang hendak penulis bahas adalah bagaimana bangsa Arab memandang ”malam”, serta pengaruhnya terhadap penyair dalam kasidahnya; bagaimana kata “malam” dengan segala sifat-sifat dan karakteristiknya dijadikan simbol pada makna tertentu; bagaimana simbol tersebut dituangkan oleh penyair dalam kasidahnya sehingga dapat menghasilkan makna yang ragam.
Sering berpindah dari satu tempat ke tempat lain membuat mereka menghabiskan setiap detiknya di padang tandus. Kehidupan keras dan gersang. Bahaya kematian mengintai kapanpun. Tandus yang hanya ada kaktus, menyulitkan mereka bercocok tanam untuk memenuhi kebutuhan primer berupa makanan.
Jauh dari pemukiman, hanya memakai alas tidur dan tenda seadanya. Meskipun mereka hidup dalam keadaan demikian, tidak semerta menjadikan mereka bersikap egois. Justru sebaliknya, mereka dikenal oleh dunia dengan sifat karimnya.
Bagi mereka kedermawanan merupakan simbol keberanian dan kepahlawanan. Mengapa demikian? Kedermawanan merupakan gaya hidup mereka, walaupun bermurah hati bisa berarti mati. Hidup di tanah belantara membuat mereka harus bertaruh nyawa untuk kemurahan hatinya. Dengan kecintaannya akan memberi, waktu paling afdal menurut mereka adalah ketika malam hari.
Malam adalah waktu paling buas di antara waktu-waktu lain. Udara dingin menusuk tulang, maka mereka akan saling berderma dengan saling berbagi alas; membakar ranting pepohonan untuk menghangatkan badan; menyediakan makanan untuk mengisi kembali energi yang hampir habis. Begitulah padang pasir mendidik mereka untuk menghabiskan persediaannya, yaitu lebih baik mati kelaparan daripada menjadi pengecut.
Damrah ibn Damrah an-Nahsyali, seorang kesatria sekaligus penyair era Jahiliah yang amat terkenal dengan keberanian dan kedermawanannya berkata dalam syairnya:
وطارق ليل كنت حم مبيته # إذا قل في الحي الجميع الروافد
Demi pengelana malam, aku mencemaskan tempat bermalamnya
Ketika para penolong yang ada hanya sedikit jumlahnya.
وقلت له أهلا وسهلا ومرحبا # وأكرمته حتى غدا وهو حامد
Kukatakan kepadanya “selamat datang”
Dia berterima kasih, kumuliakan sampai esok terang.
Begitulah bangsa Arab menyifati kemurahan hati mereka. Memuliakan tamu kapanpun dan di manapun agar namanya dikenang dengan label karimnya kelak. Sebuah nilai sosial yang dilanggengkan oleh bangsa Arab demi meneguhkan simbol kepahlawanan dan keberanian. Dengan kebaikan itu, kiranya sudah cukup alasan bagi orang lain untuk memujinya.
Berdasarkan situasi malam tersebut penyair kerap menyandingkan “malam” dengan kesukaran dan krisis atas penderitaan dan tragedi yang harus dihadapi. Dalam memuji penolongnya pun tidak jauh dari komponen malam itu sendiri atau hal-hal yang mengitari malam.
Sebagai contoh adalah syair Imru’ul Qais yang memuji Bani Tamim. Pujian yang menganalogikan objeknya dengan lampu yang menerangi gelap gulitanya malam:
أقر حشا امرئ القيس بن حجر # بنو تيم مصابيح الظلام
Jiwa Imru’ul Qais bin Hajar telah berikrar
Bani Tamim adalah pelita kegelapan.
Selesai dengan urusan sandang, pangan, dan papan, bangsa Arab masih harus menghadapi masalah psikologis yang mendera. Rasa kesepian dan kesendirian dalam perjalanan yang mencekam. Para penyair klasik banyak menyifati macam-macam hewan dalam syairnya, termasuk menyifati malam dengan unta.
Unta merupakan hewan yang rumit sekaligus kompleks dalam perwujudannya sebagai simbol. Ia merupakan media bagi bangsa Arab untuk bertahan dan menang dari kerasnya kehidupan padang sahara. Bagaimana unta membelah malam yang buas dimana keganasan suasana menjadi berlipat ganda.
Tentu saja tidak ada hewan lain yang cocok sebagai teman perjalanan selain unta, mengingat mereka sama-sama hidup di padang pasir nan tandus. Ia dan untanya saling menemani dalam kesedihan dan kesunyian.
Dalam sebuah syair al- A’syâ berkata:
وقد أسلي الهم حين اعترى # بجسرة دوسرة عاقر
Aku akan menghibur kesedihan ketika datang melanda
Dengan unta perkasa dan besar yang betina
Berbicara soal psikologis penyair dan malam, disebutkan dalam sebuah buku berjudul al-Lail fî as-Syi’ri al-Jâhilî; Dirâsah Nashshiyyah karya Dr. Ramadhan ‘Amir bahwa para penyair klasik ketika berbicara mengenai “malam” sebagai “waktu”, mereka akan memaknainya sesuai dengan kepribadian mereka.
Tentu saja hasil pemaknaan serta penggambaran “malam” setiap penyair akan bervariatif. Mereka memiliki pandangan masing-masing yang secara alami terpengaruh oleh kepribadian serta lingkungan.
Ketika faktor psikologis turut andil dalam pembentukan puisi, maka makna atau gambaran daripada kata “malam” akan bermacam-macam sesuai dengan emosi yang menyelimuti penyair. Dalam kondisi sedih, misalkan imajinasi yang muncul adalah bahwa malam merupakan sebuah bencana; waktu paling mencekik; waktu terasa berjalan dengan begitu lambatnya.
Berbeda ketika sedang gembira, malam adalah waktu paling indah; malam adalah anugerah dimana penyair bisa lebih berlama-lama menikmati kebahagiannya; malam berlalu dengan singkatnya. Namun, terkadang isyarat ini juga berubah masih dengan alasan sama. Jika malam dan kegelapan diisyaratkan sebagai kesedihan, maka bisa saja malam ini menjadi simbol dari kebahagiaan. Maka, malam-malam yang amat panjang itu berubah menjadi harapan bertahan dan abadinya kegembiraan serta kesenangan.
Perubahan ini dipraktikkan oleh penyair Adi ibn Zaid dalam puisinya:
فاصبر النفس للخطوب فإن # الدهر يدجو حينا و حينا ينير
Bertahanlah duhai diri terhadap kekhawatiran dunia
Karena sesungguhnya masa ada kalanya meredup dan bercahaya.
Dalam bait syairnya kata الدهرmemiliki 2 makna, yaitu malam yang amat lama dan malam yang singkat. Kemudian, penyair menyebutkan bahwa الدهر ini suatu waktu bisa saja يدجو (gelap) atau ينير (terang/bercahaya). Ketika malam sedang menunjukkan makna gelap nan suram, artinya penyair sedang mengisyaratkan perasaan sedih. Kepiluan yang menyiksa di sepanjang waktu gelap malam itu menumbuhkan harapan agar ia segera berlalu.
Begitu sebaliknya, jika malam menunjukkan makna bersinar artinya penyair ingin menggunakan malam itu sebagai simbol kebahagiaan. Rasa bungah menumbuhkan pengharapan keabadian akan rasa gembira di hatinya. Mengharapkan malam yang sebentar itu bisa bertahan lebih lama dari sesungguhnya.
Selain Adi ibn Zaid praktik serupa dilakukan oleh Antarah. Dalam bait syairnya yang berbunyi:
جازت ملمات الزمان حدودها # واستفرغت أيامها مجهودها
وقضت علينا بالمنون فعوضت # بالكره من بيض الليالي سودها
Bencana-bencana masa telah melewati batasnya
Maka, hari-hari mencurahkan segenap kemampuannya
Kemalangan pun menghancurkan kita dengan kematian
Maka, kebencian pada cerah malam akan diganti dengan gelapnya
Pada syair ini, Antarah menggambarkan perubahan emosional dari gembira ke sedu dengan diksi بيض الليالي (cerahnya malam) ke سود الليالي (gelapnya malam).
Selain penggambaran emosional, kata “malam” juga digunakan oleh penyair sebagai bentuk perlawanan sosial dimana bangsa Arab pada masa Jahiliah memandang rendah kulit hitam. Terdapat intimidasi sosial bagi para penyair berkulit hitam atau yang dikenal dengan sebutan Syuarâ’ Sûd. Kulit hitam yang menjadi ciri mencolok dari mereka sebagai penyair merupakan sebab dari banyaknya penderitaan yang dialami. Mereka menempati kasta terendah dalam urutan sosial.
Orang-orang Arab jahiliah membenci warna hitam sebagaimana kadar mereka mencintai warna putih. Kebencian ini didasari alasan bahwa hitam merupakan simbol kesedihan dan kepiluan. Mengingatkan mereka akan sejarah kelam dan kenangan-kenangan menyedihkan yang bagaikan mimpi buruk.
Salah satu karakteristik para Syuarâ’ Sûd adalah mereka menggunakan diksi “malam” bukan hanya untuk melukiskan malam, tetapi juga menggambarkan warna kulitnya yang pada masa itu dimarginalkan. Bahwa hitam bukan sebuah kutukan yang membawa bencana, bahwa hitam tidak menjadikan mereka berhati kotor.
Mereka menggunakan diksi “malam” untuk membanggakan warna kulit serta melawan cemoohan masyarakatnya. Sebagai contoh adalah syair milik Antarah:
لإن أك أسود فالمسك لوني # وما لسواد جلدي من دواء
ولكن تعبد الفحشاء عني # كبعد الأرض عن جو السماء
Sungguh meskipun aku berkulit hitam, namun minyak Kasturi warna kulitku
Kulit hitamku tiada penawarnya
Walau begitu, perbuatan keji jauh dari diriku
Sebagaimana jauhnya bumi dengan langit angkasa.
Dalam bait syairnya, Antaroh menyamakan hitam kulitnya dengan minyak Kasturi. Begitu kuat wanginya hingga tidak mudah pudar. Dan meskipun dirinya berkulit hitam akan tetapi hitam itu tidak menjadi simbol keburukan perangainya. Sebaliknya, bahkan perbuatan keji jauh dari dirinya meskipun Ia tidak menjauhinya. Begitu jauh hingga Ia analogikan seperti bumi dan langit.
Disebabkan oleh diskriminasi sosial inilah, para Syuarâ Sûd menggunakan kata “al-lail”dengan cara yang berbeda dengan penyair lainnya. Melalui diksi “malam” ini mereka mengekspresikan kesedihan, pemberontakan serta penolakannya akan pandangan hina masyarakat terhadap kulit hitam.
Melalui syair-syair yang dilantunkan, mereka membela diri dengan memperindah keberadaannya. Sungguh! pada dasarnya pandangan ini secara nyata sudah menghalangi hak-hak mereka untuk hidup dengan bebas, bahagia, dan mulia sebagai manusia pada umumnya.
Tidak terbatas pada diksi malam itu sendiri, tetapi juga segala sesuatu yang menunjukkan dan memiliki kaitan dengan malam. Bintang, misalkan. Para penyair jahiliah menjadikan bintang sebagai lambang dari keindahan, keabadian dan kontinuitas kehidupan.
Maka, salah satu tabiat mereka adalah menyerupakan orang yang dipuji dengan bintang. Meninggikan derajatnya menjadi setinggi langit dimana bintang-bintang itu berada. Dan ketika meratapi kematiannya, mereka menjadikan benda-benda langit seakan ikut meratapi kepergian yang dipuji. Lenyap cahaya matahari, redup cahaya rembulan, hilang cahaya bintang.
Dengan begitu kata “malam” dalam puisi klasik memiliki relasi yang kuat dengan penyair. Kata ini dipilih karena dirasa setiap unsur dan sifat yang dimiliki mampu mewakili perasaan penyair.
Malam yang menjadi simbol kebahagiaan ataupun kesedihan. Malam yang membentuk karakter kedermawanan. Malam yang menjadi simbol perlawanan bagi syuarâ’ sûd kepada bangsa Arab. Bahkan lebih dari yang dipaparkan oleh penulis, kata “malam” menjadi banyak simbol dalam berbagai hal. Konflik, kedermawanan, bahkan hewan.
Mengapa malam? Apakah mereka tidak melakukan peerjalanan setelah fajar atau sebelum matahari terbenam? Tentu saja, iya. Akan tetapi, menurut Dr. Anwar Ulyan Abu Suwailam adalah karena kedua waktu ini tidak dapat menghadirkan ide yang dapat membantu para penyair membangun kasidah.
Salah satu tujuan bepergiannya bangsa Arab selain hanya untuk berpindah tempat adalah untuk meloloskan diri dari kesedihan dan luka batin; meninggalkan kenangan menyedihkan dengan berpindah ke tempat baru. Lalu, malam ini hadir sebagai sesuatu yang dapat memberikan dan membentuk nilai seni pada kesedihan dan kesakitan mereka. Dengan begitu mental dan intelektualitas pembangunan kasidah ini muncul pada saat perjalanan malam.